Святой Иоанн Предтеча (Креститель)

Иоанн Креститель — последний в ряду пророков, возвестивших о приходе Мессии — окружён особым почитанием в православной церкви. Именно он, проводивший омовения водой в знак очищения от грехов, положил начало таинству крещения, ему выпала и высокая честь крестить самого Спасителя. От пребывания в материнском чреве и до смерти незримые узы связывали судьбу Иоанна с судьбой Иисуса, недаром впоследствии он был назван Предтечей — пришедшим с проповедью прежде Господа. Память Иоанну Предтече совершается каждый будничный вторник, а также в дни восьми посвящённых ему праздников. Рождество Иоанна Предтечи (7 июля/24 июня по старому стилю) и Усекновение главы Иоанна Предтечи (11 сентября/29 августа) входят в число великих праздников. Последний из них сопровождается строжайшим постом в память об аскезе Иоанна Крестителя.
Иоанн был сыном священнослужителя Захарии и благочестивой Елизаветы, бывшей в родстве с Девой Марией. Родился он на полгода раньше своего родственника Иисуса. О детстве Иоанна известно мало — упоминается лишь о его пребывании в пустыне до начала проповеди. В зрелые годы, после долгих лет суровой жизни в пустыне, он начал свою проповедь, призывая к покаянию и совершая омовения водой для отпущения грехов. От Иоанна принял крещение в водах Иордана и Иисус. Вскоре после этого Иоанн был арестован — он осмелился обличать царя Ирода, согрешившего с женой брата, своей племянницей Иродиадой. По наущению Иродиады её дочь, Саломея, усладив взор царя танцем, попросила в награду голову Иоанна Крестителя. Просьба её была исполнена — Иоанн был обезглавлен, голова доставлена на блюде Саломее и её матери, тело же было погребено учениками.
Данный образ — икона Святого Иоанна Крестителя «Ангел Пустыни». Отличительная черта этого извода — ангельские крылья за спиной Святого. На данном образце они украшены ассистом (штрихами сусального золота). Такое изображение основано на евангельском упоминании об Ангеле, который явится перед приходом Спасителя и подготовит путь Его. Крылья также свидетельствуют о праведной жизни пустынника. Сам Иоанн Предтеча изображён с длинными волосами и бородой, в одеянии из верблюжьей шерсти и наброшенной сверху светлом гиматии, голова его увенчана золотым нимбом. Правой рукой Святой Иоанн творит благословляющий жест, а левой удерживает свои традиционные атрибуты: свиток, посох с крестом и чашу. Посох — символ власти и святости, свиток — знак проповедника. В чаше покоится усекновенная голова Иоанна Крестителя, также увенчанная нимбом — это свидетельство его мученической кончины и, вместе с тем, пророческого дара. Сам же сосуд — образ евхаристической жертвенной чаши, которую передал Христос ученикам на Тайной Вечере. Чаша напоминает о том, что Святой Иоанн и своим рождением, и мученической кончиной предшествовал Спасителю. Дерево с топором у ног Иоанна Крестителя — аллегория проповеди Святого о покаянии: всякое древо, не дающее добрых плодов, будет усечено.
Святой Иоанн Предтеча считается ближайшим к престолу Создателя после Богоматери, и молитва к нему имеет особенную силу. К Святому Иоанну обращаются о прозрении неверующих, о вразумлении грешных, об отпущении собственных грехов и вступлении на путь истинный. Кроме того, почитая память Святого постом, его просят об изобилии и хорошем урожае.